科幻电影《未来水世界》中的镜头无意中触及了一个体量庞大的商业模型：把主演凯文・科斯特纳换成13亿人，将大海换成400座缺水的城市，那个奇形怪状的污水过滤器可以创造多少财富？也许没有人能给出一个准确的答案，但可以用做参考的数字，即“十一五”期间中国在供水、污水处理、中水回用和排水、水污染防治等方面的总投资，预计将超过1万亿元人民币。
在这样一个庞大而时髦的“绿色市场”，通用电气、陶氏化学、西门子这样的跨国巨头早已开始直接和间接地布局：2007年6月，陶氏化学收购中国浙江欧美环境工程有限公司；2006年3月，通用电气出资7.6亿美元收购了膜技术“鼻祖”级企业加拿大泽能环境工程有限公司；更早的2005年，西门子收购了水务巨头美国美净公司。西门子工业系统及技术服务集团中国总经理林汉威在收购后表示，“（西门子）选择了14个水资源贫乏的国家加大投资力度，中国就在其中”。
对这些公司而言，他们看中的不是用电影中想象出来的设备过滤污水，而是采用膜生物反应器（MBR）技术——相比传统的污水处理技术“沉淀池”，MBR技术出水的水质标准更高，可以直接作为新生水源。这意味着在新技术面前，他们可以做到更方便和快捷地处理污水，并形成了一定的技术门槛。
但在中国市场，实际情况却是，唱主角的不是通用电气、陶氏化学或者西门子，而是一家名不见经传的中国公司——碧水源。在中国有近六成的大型MBR废水资源化系统工程被碧水源收入囊中，其废水资源化工程总能力达到了1亿吨／年。 而且更为关键的是，经过数年的研发，碧水源已经掌握了MBR的关键技术，能够提供完整的废水处理解决方案，不用成为跨国公司的下家或者二级供应商。2007年，碧水源的净利润已经达到7000万元。不过创始人文剑平在成绩面前还是略显拘谨，“我们还有很大的空间”，他对《环球企业家》说。
“赔本赚吆喝”
文剑平的谨慎也许同他的专业背景有关，在中国读完林业本科和生态环境硕士之后，文赴澳留学，在澳大利亚新南威尔士大学攻读博士学位，方向是市政工程水资源管理。2001年博士毕业时，文剑平决定创业。此前悉尼奥运会上，悉尼采用MBR技术处理污水让他深受启发，他认定在中国污水处理也会像西方一样流行开来，而MBR技术是最好的突破口。碧水源由此诞生。
文剑平与清华大学开展合作，从一开始就试图掌握MBR的关键技术，文的想法是，那么多技术都是发达国家领先，中国在MBR技术上领先一次未尝不可。从碧水源成立之初，文剑平就在研发上投入了大量资金——这对当时保守的污水处理企业来说是一个足够大胆的举动，却让新锐的碧水源在众多的污水处理企业中脱颖而出。
从工作原理上看，MBR技术并不复杂：污水经过超高浓度的微生物分解后，采用孔径只有0.1－0.4微米（相当于头发丝的几百分之一）的中空纤维膜进行固液分离，清水再经过臭氧消毒，最后形成水质和生物安全性很高的优质再生水。因此碧水源的研发进展相对顺利。 真正的困难来自于MBR技术的市场推广，因为这需要解决人们根深蒂固的观念问题，让其愿意从口袋里掏出更多的钱来处理平日被忽视的废水。以一个处理能力10000吨／天的工程为例，传统废水处理工程的建设成本为1500－2500元／吨，而采用MBR技术，则需要花费2000－3000元／吨。
为了打开局面，碧水源只好采取一个类似“赔本赚吆喝”的策略：先推出示范项目，然后再收钱。碧水源成立当年就选择了风尚国际——位于北京市海淀区的一个小区作为第一个示范项目。此后，又一口气在北京宝辰饭店、北京世豪大厦、北京贵宾楼饭店、北京长峰假日酒店以及北京中关村(000931行情,股吧)西区等地做了一系列示范工程。
榜样的力量是无穷的，凭借MBR技术强大的净水能力，碧水源很快打开了市场，2003年销售额突破1000万元。而碧水源通过示范项目进行推广的策略，也迅速成为行业惯例，现在几乎所有污水处理企业都通过做示范工程来推广MBR技术。
不过，直到2005年之前，碧水源取得的项目都还是中小型废水处理项目，它迫切需要一个具有巨大影响力的示范工程，将其带入一个新的发展阶段。从2003年开始，碧水源有意识地在全国范围内寻找有影响力的示范工程，最终选择了密云水库。由于密云水库是北京主要水源地，“（项目）成功的话，其示范效应可想而知”，文剑平对《环球企业家》说。
但是拿下密云水库项目远比拿下北京一个小区的项目要困难得多，碧水源不仅需要说服包括密云县政府、密云县发改委、北京市水务局、密云县水务局在内的多个政府部门。与此同时，那些传统的废水处理企业也在这个过程中深挖沟壕进行阻挠，它们“恨”MBR技术，企图使一切保持原样。最终谈判持续了两年时间。2005年6月，碧水源终于夺得了中国最大的MBR污水资源化工程：密云再生水厂项目。
一年之后，密云再生水厂正式投入使用，这个每天能处理4.5万立方米废水规模的工厂成为世界上最大的在运行MBR技术工程。它不仅解决了密云水库的水污染问题，同时也带动了当地的经济发展——大量房地产商趋之若鹜。迄今为止，密云再生水厂吸引了上万人参观，这其中就包括来中国参加国际水协（IWA）第5届世界水大会的80多名污水处理专家，以及竞争对手法国威立雅的污水研究主任。