把孔子所创立的儒家学说称为“人学”，是近年来形成的一个颇有见地的共识。我们坚持以人为本的科学发展观，构建社会主义和谐社会，需要深入挖掘孔子“人学”的积极意义，弘扬中国传统文化中的人文主义精神。
孔子“人学”中最显著的特点和最宝贵的价值是什么呢？
其一、重人事，讲教化。在远古的夏、商时代，人是不被重视的。人们相信宇宙间有一个主宰一切的神，把它叫做“帝”或“天”，自然界的一切现象和人的吉凶祸福都是听命于“天”的。到了周代，人们对“天”的信仰开始发生变化。周公为了论证周朝取代商朝的合法性，提出了“天命靡常”和“皇天无亲，惟德是辅”的观点，认为“天命”是时常变化的，天保佑不保佑，要看统治者是否有德。这种观点强调统治者的命运主要靠德行来决定，从而在一定程度上限制了“天”的作用，看到了人的力量。孔子继承并发展了这个在当时具有进步意义的思想，进而对鬼神采取了怀疑的态度，他的学生说，“子不语怪、力、乱、神。”当学生问他鬼神之事时，他说，“未能事人，焉能事鬼。”又说，“敬鬼神而远之，可谓知（智）矣。”孔子对鬼神之事搁置不论，而把主要的注意力集中于对人的真情实感、人的日常生活、人的品行修养和道德教化、人与他人的关系、人对社会的责任等问题的研究和阐述，提出了以“仁”为核心的一整套关于人的学说。孔子说，“性相近也，习相远也”，认为人的本性是相似的，人与人的差别是后天环境影响和个人努力程度造成的。基于对人性的这种理解，他提出了“有教无类”的主张，对前来求教的各种人实施平等的教育，把他的思想广泛地传播到民众中去。由于孔子在长达2000多年的封建社会中被尊为圣人，儒家思想被奉为正统思想，对中国传统文化发挥着长期的巨大的影响，因而形成了中国古代文明与西方文明的一个重大区别。西方文明由于深受犹太—基督教传统的影响，因而对上帝的信仰成为他们的精神安慰和支撑。而在中国古代的主流思想中，对人在现实世界和世俗生活中生存、生活状态的关注，对人的伦理道德的培养和以天下为己任的人生理想的塑造，一直占据着主导地位，成为中华民族凝聚力和精神动力的不竭源泉。
其二、重仁爱，讲和谐。在中国古代，“君子”特指统治者和上层社会的人，“小人”特指被统治者和下层社会的人。孔子赋予它们新的含义，把具有高尚道德品质的人称为君子，把没有道德的人称为小人。这反映了孔子对人性平等的一种理解，他突破了以往按社会地位高低评价人的框框，而以道德品质的高低作为评价人的基本标准，把“仁”看作最高的道德品质，把具有这种道德品质的人称为“仁人”，也就是君子。孔子认为，“仁”的基础是“直”，“人之生也直”，就是说真情实感、质朴坦率是人的本性，他赞成“刚毅木讷”的实在人，反对“巧言令色”的虚伪人。“仁”的内容是“爱人”，这种“爱”是在自己与他人的关系中体现出来的，是发自内心的真情实感。“仁”的根本是“孝悌”，“仁者，人也，亲亲为大”，就是说“仁”是人自身的品德，对父母兄弟的爱是最真实的感情，因而是“仁”的出发点。“仁”的方法是“推己及人”，“孝之放，爱天下之民”，就是说要从爱自己的亲人开始，推广到爱天下的民众，即“泛爱众。”“仁”的准则是“忠恕”之道，“己所不欲，勿施于人”，“己欲立而立人，己欲达而达人。” “仁”的关键是自己去做，仁就在自己身边，“我欲仁，斯仁至矣。”“仁”的规范是“礼”，“仁”是人与人关系中的一种行为，需要推广到整个社会，这就必须有一种规范，在当时叫做“礼”，“克己复礼为仁”，就是强调要在学礼、明礼的基础上，克制自己非礼的欲望，自觉地遵守礼，天下才能归仁。“仁”的目的是“和”，“礼之用，和为贵”，就是说“礼”要体现“仁”的精神，通过调节人与人、人与社会之间的关系，达到人世间的和谐。
其三、重修身，讲担当。孔子以“仁”为核心，构成了他关于人的哲学的主要内容，这就是他所说的“道”。他一生的理想就是为了学“道”和实现“道”，他说，“朝闻道，夕死可矣”，把“道”比作自己的“安身立命之地。”他认为，学“道”是为了健全完善自己的人格，担当起天下兴亡的责任，这样才能达到“仁”的标准。这些思想在《大学》这部经典中，被提炼概括为“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”的著名公式，成为中国知识分子所追求的人生理想和精神境界。“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，“三军可夺帅，匹夫不可夺志”，“杀身成仁”，“舍身取义”等等这些千古流传的名言，就是我们民族精神的真实写照。
孔子“人学”的人文精神与马克思主义关于面向生活、面向实践、关心群众、实现人的自由全面发展和人类解放的人文精神有着许多契合点，我们坚持以人为本，就要在马克思主义指导下，在中华民族走向新的复兴的实践中，对这一宝贵的精神资源加以总结、扬弃、转换和提升，弘扬其积极意义，摒弃其扼制人的自主性和独立性的消极因素，使它在建设和谐文化、构建和谐社会、形成良好的人际关系、塑造人的健全人格和刚健有为的意志品质等方面，继续发挥积极的作用。