源自《为政》篇。子曰："道之以政，齐之以刑，民免而无耻，道之以德，齐之以礼，有耻且格。"大意是：孔子说："利用政令来引导，利用刑法来整治，人们则只求免于刑罚但无廉耻之心；用道德来引导，用礼教来整治，人们就有羞耻之心，且能敬服。
治国方针的不同。直接决定着国家的兴旺与否。孔子认为。政令与刑罚只能使人避免犯罪，只是制裁犯罪于已然，却不是治本的行为，不能使人懂得犯罪可耻的道理。如果治理国家以道德和礼仪为主，既能使百姓循规蹈矩，又能使百姓有廉耻之心。这就反映了在治理国家时道德有不同于法制的特点。