佛教将莲花所生长的淤泥，
譬喻为五浊恶世的人间和烦恼，
而所生出清净无染的莲花，
就如超越烦恼，所产生的智慧。

炎炎的夏日，阳光朗照的酷暑，却也正是荷花盛开的季节。走到荷花池边，一群群赏荷的人，沉浸在荷花呈现的宁静中，打自心底升起的那股清凉意，不禁让人想起了朱自清在《荷塘月色》一文中，所描绘的情景，独自一人走在荷塘旁，享受著似乎到了另一个世界般的宁静与清凉。

宋朝周敦颐将莲（荷）花比喻为人品高洁的君子，所谓：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”

广被运用为各种题材

根据文献的记载，及从器物纹饰的表现上推测，中国早在周朝即有荷花，在《尔雅》中，又名芙蕖、芙蓉，《诗经》又称荷华、菡萏。大家最耳熟能详的莫过于“汉乐府”：“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”生动描绘出一片新绿的荷叶中，涵蕴的无限生机。

莲花由于其清雅的姿态、柔美高雅的气质，因此被普遍的运用在文学、绘画、佛像、建筑、陶瓷上，成为中国文化的素材，而真正被大量的运用，则是在佛教传入中国之后，不管是“五茎献佛”的故事，或是“火中红莲”的譬喻，甚至以此为佛经名称的《妙法莲华经》等，莲花对佛教徒而言，都极为熟悉而亲切，并带有几分的恭敬心；所以，不但以莲花来供养佛菩萨，更进一步于密教中，以莲花作为观想的对象，并实际运用在修法的过程中。佛教徒之间也都互称为“莲友”。

淤泥喻为人间与烦恼

佛教将莲花所生长的淤泥，比喻为五浊恶世的人间和烦恼，而能在淤泥中，生长出清净无染的莲花，就如人在恶劣的环境中，超越了世间的烦恼，产生了佛法的智慧，《维摩诘经》便说：“譬如高原陆地不生莲华，卑湿淤泥乃生此华……烦恼泥中乃有众生起佛法耳。又如殖种于空终不得生，粪壤之地乃能滋茂。”

佛教更赋予莲花四种德，一香、二净、三柔软、四可爱，并以此来比喻“常乐我净，法界真如”。《杂阿含经》：“佛在世如莲花，生泥中而不著泥，在世不著世，破一切烦恼。究竟离生死之际，以名为佛。”这是以莲花作榜样，以驱除生死的烦恼，修成六根的清净、慈悲和智慧的莲花世界。

出污泥而不染的莲花，被譬喻为佛法在世间，而不被世间所染著的特性，因此莲花成了佛教非常重要的象征。在《大智度论》中，更说明了诸佛菩萨所坐的莲台，象征了诸佛虽然身处秽国，却能离尘清净，神力自在。所谓的“莲花软净，欲现神力，能坐其上令，花不坏故，又以庄严妙法座故。”所以，在佛教艺术中，不管是佛像造像、佛画等，都可以看到变化非常丰富的莲花台。

对修净土宗的人而言，西方极乐世界是他们最后的皈依处，莲花则是建构佛国净土最重要的象征。在《阿弥陀经》中记载著西方极乐世界的莲花，生于七宝池中，用八功德水栽植，花型大如车轮，有青、黄、赤、白等种种不同颜色，有著无与伦比的微妙香洁，建构了极乐世界为庄严净土圣地。

庄严净土的宝物

在净土的思想中，莲花，不但盛开在佛国净土的水池中，更是孕育佛国净土众生的生命母胎，整个佛国净土，可以说就是一个莲花世界。在《佛说无量寿经》卷下：“若有众生，明信佛智乃至胜智，作诸功德，信心回向，此诸众生，于七宝华中，自然化生，加趺而坐。”

这是描写出生在佛国净土的众生，他们的生命是由神圣的“莲胎”孕育生成，以莲花为母胎，也就是说，是由“莲华化生”。对佛教文学素有研究的政大中文系教授丁敏，认为这是，“由‘俗地’前往，要出生在圣地的众生，必须经过一种生命全然新生的转变过程，而这转换的象征媒介就是‘莲花’”。

莲花除了譬喻为佛法，以及庄严佛国净土之用，经典中也记载了许多有关莲花的故事，例如当佛陀过去生名为善慧仙人时，曾向一位女子求得五茎莲花供养燃灯佛，于是燃灯佛即授记善慧当来作佛，号释迦牟尼，这也就是“借花献佛”的典故来源。

而“火中红莲”则是引喻为当人遭遇到磨难时，若能超越苦难与烦恼，心境上就可以将火焰化作红莲，亦即所谓的“化烦恼为菩提”。

若以“花开见佛悟无生”，来象征一个悟道的生命，那么，莲花的生命，似乎正足以做为一个生命升华的典范。当我们看到莲花的香洁微妙时，别忽略了它所处环境的恶劣，以及生长过程的辛苦。

开出无染的智慧莲花

人类所处的世界，不也充满了各种悲苦喜忧的烦恼，而避苦就乐，却是多数人共通的特性，但人生不经过一番的磨练与转变，生命怎能升华到更高的境界，不学习莲花的精神，不去面对烦恼、处理烦恼，如何超越苦，而成就自己呢！

当将烦恼化为菩提，心中即是清净的，西方的净土就在心中，所谓“心净国土净”，而当人人都能开出如莲花般的智慧，那么西方净土就在眼前，人间即净土。